Los lúpulos de Nueva Zelanda son una fuente de aromas y sabores únicos para la cerveza artesanal. Los lúpulos son uno de los ingredientes esenciales para la elaboración de la cerveza, ya que aportan amargor, aroma y sabor al producto final. Existen cientos de variedades de lúpulos en el mundo, cada una con sus características y propiedades organolépticas. Sin embargo, hay un país que destaca por la calidad y diversidad de sus lúpulos en los últimos años, y ese es Nueva Zelanda.
Lúpulos de Nueva Zelanda
Nueva Zelanda es un país insular situado en el suroeste del océano Pacífico, formado por dos islas principales y numerosas islas menores. Su clima es templado y húmedo, con una gran variedad de ecosistemas y paisajes. Su aislamiento geográfico le ha permitido conservar una rica biodiversidad y una baja incidencia de plagas y enfermedades.
Estas condiciones favorecen el cultivo del lúpulo de Nueva Zelanda, que se realiza principalmente en la región de Nelson, al norte de la isla sur. Allí se concentra el 96% de la producción nacional, que representa el 0,5% de la producción mundial. A pesar de su pequeña cuota de mercado, los lúpulos neozelandeses son muy apreciados por los cerveceros artesanales por sus cualidades aromáticas y su doble función amargante.
Historia de los lúpulos de Nueva Zelanda
El lúpulo llegó a Nueva Zelanda en 1842, traído por los colonos europeos que se establecieron en la zona de Nelson. Las primeras variedades que se plantaron fueron inglesas (Fuggle, Bumford, Cluster y Goldings) y alemanas (Hallertauer y Spalt), que se adaptaron bien al clima y al suelo local.
Sin embargo, a principios del siglo XX, una infección fúngica llamada “Black Root Rot” arrasó las plantaciones de Cluster, que era la variedad más extendida. Los cultivadores tuvieron que buscar alternativas más resistentes y productivas, y recurrieron al Departamento de Investigación Científica e Industrial, que estableció un centro de investigación en Riwaka en 1947.
Allí se inició un programa de mejoramiento genético que dio lugar a nuevas variedades híbridas, como First Choice, Smooth Cone y Calicross, que combinaban el aroma de Fuggle con la resistencia de las variedades californianas. En 1972, Nueva Zelanda fue el primer país en producir un lúpulo comercial Triploid, con un alto contenido en ácidos alfa (10%) y sin semillas.
En los años 80 y 90, la investigación continuó con el desarrollo de variedades aromáticas derivadas del lúpulo noble europeo, como Pacific Gem, Pacific, Motueka o Riwaka. Estas variedades se caracterizan por tener un perfil organoléptico complejo y único, con notas frutales, florales, herbales y especiadas.
Características de los lúpulos de Nueva Zelanda
Los lúpulos de Nueva Zelanda se pueden clasificar en dos grupos: los de doble propósito y los aromáticos. Los primeros tienen un alto contenido en ácidos alfa (entre 10% y 18%), lo que les permite aportar amargor a la cerveza. Además, tienen un alto contenido en aceites esenciales (entre 1% y 2%), lo que les confiere un aroma intenso y distintivo.
Lúpulos de doble propósito de Nueva Zelanda
A continuación, te mostramos algunos ejemplos de lúpulos de Nueva Zelanda de doble propósito:
Lúpulo Nelson Sauvin
El lúpulo Nelson Sauvin es uno de los lúpulos más famosos y demandados de Nueva Zelanda. Su nombre hace referencia al parecido de su aroma con el de la uva Sauvignon Blanc. Tiene notas de grosella, uva, fruta de la pasión y lichi. Es ideal para elaborar IPAs, Pale Ales, Saisons o cervezas ácidas.
Lúpulo Pacific Jade
El lúpulo Pacific Jade es de origen neozelandés, obtenido del cruce entre el lúpulo Saaz y una variedad local. Tiene un alto contenido en ácidos alfa (12-14%) y un aroma cítrico y especiado, con toques de pimienta negra y limón. Se puede usar tanto para el amargor como para el aroma en estilos como Pilsners, Lagers o Pale Ales.
Lúpulo Rakau
El lúpulo Rakau es otro lúpulo de doble propósito, con un contenido en ácidos alfa de 10-12%. Tiene un aroma frutal y floral, con matices de melocotón, albaricoque, ciruela y frutas tropicales. Se puede emplear en cualquier etapa del proceso de elaboración de la cerveza, aportando amargor, sabor y aroma. Combina bien con otros lúpulos neozelandeses o americanos en estilos como IPAs, Pale Ales o Blondes.
Lúpulos aromáticos de Nueva Zelanda
Los lúpulos aromáticos tienen un bajo contenido en ácidos alfa (entre 4% y 8%), lo que les hace más adecuados para aportar sabor y aroma a la cerveza que para darle amargor. Tienen un alto contenido en aceites esenciales (entre 0,8% y 1,5%), lo que les confiere un aroma intenso y variado. Algunos ejemplos de lúpulos neozelandeses aromáticos son:
Lúpulo Motueka
El lúpulo Motueka es un lúpulo aromático derivado del lúpulo Saaz checo. Tiene un contenido en ácidos alfa de 6-8% y un aroma cítrico y tropical, con notas de lima, limón, pomelo y fruta de la pasión. Se usa principalmente para el dry hopping o el whirlpool en estilos como IPAs, Pale Ales, Saisons o Witbiers.
Lúpulo Riwaka
El lúpulo Riwaka es un lúpulo aromático obtenido del cruce entre el lúpulo Saaz y una variedad local. Tiene un contenido en ácidos alfa de 4-6% y un aroma cítrico y herbal, con notas de pomelo, limón y hierba fresca. Se usa sobre todo para el dry hopping o el whirlpool en estilos como IPAs, Pale Ales o Pilsners.
Lúpulo Wai-iti
El lúpulo Wai-iti es un lúpulo aromático desarrollado recientemente por el programa de investigación neozelandés. Tiene un contenido en ácidos alfa de 2-4% y un aroma cítrico y floral, con notas de mandarina, lima y lavanda. Se usa principalmente para el dry hopping o el whirlpool en estilos como IPAs, Pale Ales o Lagers.
Beneficios de los lúpulos de Nueva Zelanda para la cerveza artesanal
Los lúpulos de Nueva Zelanda ofrecen una serie de ventajas para la elaboración de cerveza artesanal, entre las que se pueden destacar las siguientes:
- Son lúpulos frescos y de calidad, ya que se cosechan en el momento óptimo y se procesan rápidamente para conservar sus propiedades.
- Son lúpulos ecológicos y sostenibles, ya que se cultivan con métodos respetuosos con el medio ambiente y sin el uso de pesticidas ni herbicidas.
- Son lúpulos versátiles y originales, ya que se pueden usar tanto para el amargor como para el aroma y tienen perfiles organolépticos complejos y únicos.
Conclusión
Los lúpulos de Nueva Zelanda son una fuente de aromas y sabores únicos para la cerveza artesanal, que permiten crear recetas originales y variadas. Su calidad, frescura, ecología y versatilidad los convierten en unos de los lúpulos más demandados y apreciados por los cerveceros artesanales. Si quieres probar el sabor de los lúpulos de las Antípodas, no dudes en buscar estos lúpulos en las descripciones de las cervezas artesanales de nuestra tienda online, para así disfrutar de sus matices cítricos, frutales, florales y especiados.
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